Le département : une “vieille institution” qui a résisté au temps et aux critiques

International audienceMenacé par les communes d’un côté et les régions de l’autre, le département, présumé archaïque, conservateur, faiblement démocratique, voire anti-urbain, a fait depuis deux siècles l’objet de multiples critiques. Cette institution a été stigmatisée dans de nombreux rapports appelant à un élagage institutionnel dont l’objectif serait de simplifier le « millefeuille » territorial pour plus de lisibilité et d’efficacité. Le département serait-il « de trop » ? Cet article revient sur les moments de la controverse, et les raisons qui expliquent que le département, échelon politique et administratif, garde néanmoins une place privilégiée dans l’architecture territoriale des pouvoirs en France. Il interroge aussi les enjeux de la réforme territoriale